【克里斯汀·奧弗羅】人越老越聰明？
人越老越聰明？
作者：克里斯汀·奧弗羅 著 吳萬偉 譯
來源：譯者授權儒家網(wǎng)發(fā)布
常言道，人越老越聰明。但是，克里斯汀·奧弗羅（Christine Overall）反問，這個說法正確嗎？
很明顯的是，并非所有老人都聰明。唐納德·特朗普（Donald Trump）和弗拉基米爾·普京（Vladimir Putin）都是很突出的例子。就像任何年齡的人一樣，有些老人非常愚蠢、缺乏體貼、沉溺自我，甚至放肆惡毒或殘忍。另一方面，更年輕些的人如40多歲或30多歲或20多歲的人往往很聰明。正如羅伯特·諾齊克（Robert Nozick）在《經(jīng)過審視的生活》中所說，“聰明無需老年人。”有沒有更好的理由認定聰明更可能是在人上了年紀以后才發(fā)展起來的？
我不會嘗試給“聰明”準確的定義，但我贊同很多哲學家的觀點，聰明有反思的一面也有實踐的一面。我相信，這兩面緊密交織在一起。聰明人之所以聰明不僅因為她的信念，而且因為她的見解、品質(zhì)、選擇和行為。也就是說，聰明既非單一維度的也非簡單的命題，雖然它包括認識和體現(xiàn)某些真理。
關于聰明人什么樣，大部分人也有一種普遍的印象。我們能從這種印象中得出描述聰明人的某些相關特征。聰明的個人并非天生聰明。聰明是隨著時間的推移而逐步習得的，通常都伴隨著一些困難。聰明人的視角往往很開闊。也就是說，它們并不集中在瑣碎和膚淺之物上，也不會局限于人類思想或行動的單個方面。
聰明人能有長遠眼光，有一種如何度過自己人生的意義和價值觀意識。她自己關心的內(nèi)容不僅僅是自身幸福而且包括其他有情眾生的幸福。聰明人致力于人類的繁衍：為那些比自我更長久的未來人的幸福做貢獻。
大文豪奧斯卡·王爾德（Oscar Wilde）說過，“伴隨著年齡的增長，智慧也在增長，但有時候，年齡獨自前來。”人們對越老越聰明的觀點產(chǎn)生懷疑是有若干理由的。首先是上文已經(jīng)提及的事實，即人們很容易想到并不聰明的老人。如果聰明的確隨著年齡的增長而增加，這個所謂的事實為何沒有得到廣泛認可？相反，老年人容易受到居高臨下地對待（啊，嬰兒潮一代。）；或者被子女當作累贅，或者被認為霸占著工作、金錢、住房、醫(yī)療保健不愿意給年輕人讓位；或者被認為是貪財之徒和自我為中心的人；老人是與世隔絕的人，不能理解當代文化的人，或者被認為是無用之人，是有必要生活在“養(yǎng)老院”的焦躁不安和憂慮癡呆的人。
對智慧隨著年齡增長而增加的觀點感到懷疑的另一個理由是如下事實：這個主張一直得到實證性證據(jù)的驗證。比如，在論文“年齡與三維度智慧之間的關系”中，莫妮卡·阿爾德特（Monika Ardelt）及其同事依據(jù)自己的研究和對他人研究的調(diào)查顯示有關年齡和智慧的觀點的真理性，并不令人吃驚的是，這部分取決于“智慧”的意思究竟是什么。他們區(qū)分了智慧的認知維度、反思維度和情感維度，暗示雖然沒有認知因素顯示隨著年齡增長智慧增加的證據(jù)，智慧的認知維度在中年以后是逐漸下降的。他們也暗示年齡和智慧的聯(lián)系或許更有可能出現(xiàn)在受過良好教育的人中間。因此，依據(jù)強調(diào)實證性證據(jù)的不同方面，懷疑者的案例可能得到改善或加強。
而且，有理由認為上年紀之后再獲得智慧可能比年輕時更困難。比如，很多老人不得不對付在生理健康方面的一個或多個變化---慢性病、疼痛、視力和聽力減退、骨質(zhì)疏松、力氣減弱、還有平衡感、靈活性和耐力的喪失。這種身體潛能的減弱使得老年人更多專注于這些東西，這當然是必要的，但也因此干擾了他們智慧的習得和實踐。人們可能認為老人的精力或許更多投入在關照自我方面，如看醫(yī)生、治療和通常的慢節(jié)奏。而且，人們可能說，老年可能的認知變化---記憶力喪失，常常忘詞，解決問題的能力減弱，難以集中注意力，沒有能力學習和掌握新信息和新技能---這些都影響智慧的習得。
老人或許還過于專注其他一些事。很多老人忙于照料他人如配偶或同居伙伴、成年子女、孫子孫女或朋友。這種投入的工作也阻礙智慧的習得。很多老人專注于如何保護自己不遭到剝削和虐待，或者確保自己在住房、飲食、健康保障或經(jīng)濟方面的安全。
雖然這些論證看起來有說服力，但是也有很好的相反論證。雖然并非所有老人都聰明，聰明人并非都是老人，但是，聰明往往伴隨著年齡而來仍然是正確的，某些智慧更容易在上了年紀以后才被吸收。
很少有文化認可人越老越聰明，這個事實或許是若干因素造成的結(jié)果。在所謂的發(fā)達世界，上年紀就意味著喪失權威---如果他曾經(jīng)有過權威地位的話。通常這意味著系統(tǒng)性地切斷與外部世界的聯(lián)系，或者至少對那些從職業(yè)生涯中退休的人來說，他們不再有多少機會展示自己的觀點了。因為這兩大因素---喪失權威和喪失機會---老人或許無法說出他們的智慧。接著，就算老人的確嘗試發(fā)言時，別人也可能不想聽?！鞍?，爺爺又要說起陳谷子爛芝麻的往事了?！奔词孤犨M去了，老人的智慧也顯得很稀松平常，全是些“人人都知道的東西”?；蛘吒揪筒徽J可?！安灰獡臓敔斦f什么，他的觀點已經(jīng)過時了，一點兒都不現(xiàn)實或者瘋狂至極?！边@種不愿意聽取老人智慧部分是年齡歧視的結(jié)果。如果你認定老年人不夠好，自然就不大愿意聽取或見證老人的智慧。
但是，雖然在發(fā)達世界人們對老人的看法不高，但有些人的確認為隨著年齡的增長，智慧在增加。北美洲很多土著文化據(jù)說尊重老者的智慧，他們稱老人是“智慧管家?！痹谖覀€人的體驗中，作為當時被稱為“女王大學原住民委員會”的共同主席，每次委員會會議開始時都盛情邀請從前時代的老者、爺爺奶奶加入進來，希望他們貢獻自己的智慧。我曾在日本的大學教了半年書，發(fā)現(xiàn)雖然作為女性在學界可能受到某種限制，但令我吃驚的是，上了年紀，六十多歲反而是個優(yōu)勢。值得注意的是，在9月的第三個周一，日本都會慶祝尊老節(jié)。
最近，一些西方學者比如大衛(wèi)·切尼克弗（David Chernikoff）和扎爾曼·沙赫特-沙羅密（Zalman Schachter-Shalomi）以及機構如有意識老年中心（The Center for Conscious Eldering）和成圣國際（Sage-ing International）已經(jīng)指出，智慧能夠成為老年的顯著優(yōu)勢。這些作者和組織試圖顯示老人的智慧如何得到認可、發(fā)展和實施。美國機構“老人行動網(wǎng)絡”（Elders Action Network）說，“在美國社會，老人的才華和經(jīng)驗通常都沒有得到充分的利用，他們在幾十年的生活中獲得的集體智慧在很大程度上處于休眠狀態(tài)。令人感到悲哀的是，這是對寶貴人力資源的浪費，它們本來可以被用來對付我們國家面臨的嚴重社會和環(huán)境問題的?！?o:p>
顯然，甚至在發(fā)達世界，那些因為智慧而受到廣泛尊重的人通常都是老人。就在20世紀和21世紀，阿爾伯特·愛因斯坦、圣雄甘地、達賴喇嘛、圖圖主教、越南禪宗僧侶一行禪師（Thich Nhat Hanh）、南非大主教德斯蒙德·圖圖（Desmond Tutu）、活躍的環(huán)保人士大衛(wèi)·鈴木（（David Suzuki鈴木孝義）、聯(lián)合國前任秘書長科菲·安南（Kofi Annan）、利比里亞總統(tǒng)和2011年諾貝爾和平獎得主埃倫·約翰遜-瑟利夫（Ellen Johnson Sirleaf）、加拿大作家瑪格麗特·阿特伍德（Margaret Atwood）、以研究黑猩猩聞名的生物學家珍妮·古道爾（Jane Goodall）、美國籍藏傳佛教金剛乘(vajrayana)阿尼,于1982年在卡盧仁波切的座下剃度出家佩瑪·丘卓（Pema Ch?dr?n）、詩人瑪麗·路斯·奧雷莉（Mary Rose O’Reilley）都是可能的例子。
雖然身體的、心理的、和認知的挑戰(zhàn)或許讓習得智慧變得更加困難，人們也能從辛苦的、具有挑戰(zhàn)性的、和痛苦的體驗中學習和成長---如視力喪失、癌癥、配偶和伙伴喪失---獲得智慧。同樣，雖然照顧自己和他人或許占據(jù)太多時間和注意力，但這樣的體驗可能成為智慧的重要源頭。這些責任并不總是債務負擔。包括遭受歧視和蔑視在內(nèi)的逆境體驗能夠?qū)е氯藗儷@得一些用其他方式難以獲得的深刻見解。你若處于特權地位，擁有健康的身體，無需肩負照看他人的責任，沒有財務負擔，能夠假定自己總是能干和受人尊重等，這樣的優(yōu)勢反而造成一些局限，阻礙人們變得更聰明。
在一篇題目為“智慧”的文章中，約翰·凱克斯（John Kekes）寫到“智慧的成長和自我指導是手拉手的。它們是一輩子的任務，因此智慧和老年聯(lián)系在一起。人們上了年老后可能還是傻瓜，但是聰明人很可能是老者，這僅僅因為成長需要時間?！蔽艺J為他是對的。預測到智慧的習得隨著年齡的增長而可能性更大，這樣的人生籠統(tǒng)結(jié)構和發(fā)展模式是有理由的。我們不妨考慮一下發(fā)達世界里人們的成長軌跡。雖然人生不同階段的分界線是靈活的，通常在15歲到20歲的階段，年輕人主要忙于獲得身體技能、語言學習、玩耍、構建身份認同、培養(yǎng)人際關系和逐漸成熟，伴隨著習得技能、籠統(tǒng)的知識、社會規(guī)范和文化，以及如何謀生。接下來的三四十年是成年初期和中期，主要花在更多的學習、工作、參與戀愛和性愛、戀愛關系、社會化、休閑、照顧自己和家人，通常包括孩子，參與社區(qū)活動。到了70、80、90、甚至100歲，這些活動中的很多仍然持續(xù)。
創(chuàng)造智慧的不僅僅是老人身份或者上了年紀，創(chuàng)造智慧的是經(jīng)驗、選擇、決策和錯誤、觀察、痛苦、思想、對話、行動等等的積累。在人生展開的不同階段，人們帶著開放吸收其重要意義的意愿，處理、評估和融合在生活中獲得的深刻見解。能夠產(chǎn)生智慧的經(jīng)驗不僅僅是消極被動的事件。正如諾齊克（Nozick）注意到的那樣，“要變得聰明，人不僅必須擁有知識和理解，如果愿意擁有智慧---你就需要使用智慧和智慧地生活。”
如果用沙赫特-沙羅密（Schacter-Shalomi）的話說，老年是“收獲”一輩子生活成果—智慧的機會。在很多人看來，老年有更多自由和時間讓他們能反思、牢記、評估和回顧人生往事。而且，老年或許提供額外的智慧途徑。繼續(xù)從事有報酬的工作或者從事志愿者活動，花費更多自由時間在伙伴、朋友和孩子、孫子孫女、侄子侄女身上，指導年輕人，到遠近各地旅游，正式或非正式地繼續(xù)學習。因此，因為人類生活的結(jié)構和模式，老人更有可能獲得智慧，更早時期要獲得智慧更困難一些。
難道特別善于從經(jīng)驗中學習的年輕人不能獲得智慧嗎？他們能。畢竟，據(jù)說佛祖就是在35歲時頓悟的。但是，如經(jīng)過使用馬塞爾·普魯斯特（Marcel Proust）在《追憶逝水年華》中的一個人物的話說，“我們不是獲得智慧，我們必須自己去發(fā)現(xiàn)智慧，那是從來沒有人為我們開辟的荒野，沒有任何人能替代我們旅行，在荒野旅程中，我們的智慧就是視野的前沿，我們就是逐漸用這個視野看待這個世界的?！?o:p>
很多老人，或許大部分老人都經(jīng)歷了這個旅程，經(jīng)歷過這片荒野。除非是在非常罕見的情況下，年輕人則沒有經(jīng)過這個過程。難怪我們說智慧往往隨著年齡的增長而增加。
致謝：作者感謝2023年2月23日利物浦大學斯塔普爾頓討論會（the Stapledon Colloquium）討論會的讀者給出的評論和提問，本文的原稿曾經(jīng)在這次會議上宣讀。
作者簡介：
克里斯·汀奧弗羅（Christine Overall），安大略省金斯頓女王大學哲學教授。其著作主要涵蓋女權主義哲學、應用倫理學、老年哲學、宗教哲學等。她特別感興趣的是人類身份認同如性別、種族、年齡、階級和宗教等的社會學方面。
譯自：Older and Wiser by Christine Overall
Older and Wiser? - The Philosophers' Magazine (philosophersmag.com)
